La Gesellschaft für Konziliengeschichtsforschung e.V. desidera ricordare un amico, scomparso di recente: P. Willi Henkel, che si è spento a 90 anni la notte del 19 novembre 2020, dopo aver contratto il COVID-19. Nato il 17 gennaio 1930 a Wittges, vicino Fulda, in Germania, nel 1951 entrò a Maria Engelport, comunità “figlia” degli Oblati di Hünfeld. Dopo aver studiato a Roma, ottenne la licenza in Filosofia (nel 1955) e in Teologia (nel 1959) presso la Pontificia Università Gregoriana. Fu ordinato sacerdote il 13 luglio 1958 e, al termine degli studi, ritornò in Germania. Fin da subito la sua vita fu segnata dalla vocazione – non meno profondamente spirituale che intellettuale – per le missioni. Dopo aver conseguito il dottorato in missiologia presso l'Università cattolica di Münster, con una tesi sulla teologia della conversione secondo John Henry Newman, si ritrovò nuovamente a Roma e nel 1966 iniziò a lavorare nella redazione della “Bibliotheca Missionum” e della “Bibliografia Missionaria” a fianco di P. Johannes Rommerskirchen e P. Josef Metzler. Nel 1978 è nominato successore di P. Rommerskirchen nel ruolo di Direttore della Pontificia Bilioteca Missionaria della Congregazione per l'Evangelizzazione dei Popoli a Piazza di Spagna, e, successivamente, della Biblioteca della Pontificia Università Urbaniana, dal 1980 unite nel nuovo edificio nel complesso dell'Urbaniana sul Gianicolo. A tali incarichi affiancò, a partire dal 1973, quello di Professore di storia delle missioni presso la stessa università e, dal 1991, di consultore della Congregazione per le cause dei santi. Ritiratosi nel 2000 e ritornato in Germania, ha trascorso gli ultimi anni della sua vita nella comunità degli Oblati di Hünfeld, per spegnersi durante (e a causa) della pandemia, lasciando dietro di sé l'impronta di una vitacristiana esemplare e operosa, misurata inflessibilmente sulla semplicità e sull'umiltà.
